Tra i vari sintomi tipici della menopausa, quelli vasomotori (come le vampate di calore e le sudorazioni notturne) sono tra i primi segni che compaiono durante la transizione verso la menopausa, ossia quando il ciclo mestruale cessa definitivamente e non compare più per 12 mesi consecutivi.¹

Vampate di calore

Le vampate di calore rappresentano una delle manifestazioni più comuni della menopausa: ne soffre tra il 15 e il 50% circa delle donne dopo i 40 anni di età, con cicli mestruali regolari prima della transizione alla perimenopausa.²
Questa percentuale aumenta man mano che ci si avvicina alla menopausa, fino ad arrivare all’85% delle donne che ne soffrono in post menopausa.²

Le vampate di calore, inoltre:

• possono comparire anni prima dell’ultimo ciclo³
• possono persistere anche per 10 anni dopo la menopausa, ma di solito durano meno di 5 anni¹

Le vampate possono verificarsi sia di giorno che di notte. Quando si verificano di notte vengono chiamate sudorazioni notturne.⁴
Purtroppo, spesso influenzano la qualità della vita di molte donne e impattano negativamente sulle loro azioni quotidiane.⁴

Sudorazioni notturne

Le sudorazioni notturne sono ugualmente vampate di calore, che si manifestano di notte come sensazioni spontanee di calore e spesso interferiscono con il sonno.⁵

La vampate di calore e le sudorazioni notturne colpiscono circa il 65% delle donne in menopausa. Possono causare sudorazione profusa e possono svegliare le donne durante la notte per la sensazione di freddo o di calore.⁵

Nelle donne che ne soffrono, quando le vampate si verificano durante la notte, queste possono aggravare i disturbi del sonno.⁶
Tra l’altro, anche i problemi legati al sonno sono sintomi tipici della menopausa.⁶

Se le vampate si ripetono, portano a conseguente affaticamento, ansia, irritabilità, o anche perdita di concentrazione.⁶

A causa delle sudorazioni notturne, si possono provare anche stanchezza e sbalzi d’umore.⁶

Come si manifestano i sintomi vasomotori

Ogni donna percepisce i sintomi della menopausa in modo diverso:

• alcune donne quasi non avvertono vampate o sudorazioni, altre le vivono intensamente
• alcune donne sudano e poi hanno brividi, altre possono avvertire una certa ansia o palpitazioni⁵

Le vampate di calore causano un arrossamento della pelle.⁶
Inoltre, provocano una sensazione improvvisa di calore o di bruciore senza una ragione apparente.¹

Le principali zone interessate dall’intensa sensazione di calore nel corpo sono il petto, il collo e la testa. Possono comparire anche abbondanti sudorazioni.²

Frequenza dei sintomi

Le vampate di calore interessano circa l’80% delle donne.⁶

La frequenza delle apparizioni delle vampate di calore e delle sudorazioni notturne dipende da ogni donna.¹

Senza trattamento, i sintomi vasomotori, di solito, regrediscono spontaneamente dopo diversi anni dal loro inizio.⁶
Tuttavia, possono persistere per anni fino al post menopausa. Infatti, vampate di calore e sudorazioni notturne possono persistere per alcuni anni o decenni dopo la cessazione delle mestruazioni.¹

Pertanto, in base alla gravità e alla frequenza dei sintomi, è consigliabile discutere possibili soluzioni con un professionista sanitario.⁶

Con il passare del tempo, le vampate mutano:

• ci sono donne che hanno ancora il ciclo e inizialmente ne soffrono solo di notte, per poi provarle anche di giorno⁷
• ci sono donne che all’inizio presentano un maggior numero di vampate rispetto alla media e che poi, con il passare del tempo, diminuiscono progressivamente dopo la menopausa⁶

Durata dei sintomi

La variabilità nella durata del sintomo delle vampate è elevata:

• ci sono donne che hanno vampate che durano meno di 5 minuti e altre donne che le percepiscono per più di 30 minuti⁵
• anche le sudorazioni notturne possono durare da 1 a 5 minuti. Possono essere lievi o intense e possono manifestarsi frequentemente nell’arco di un’ora. Altre volte, invece, le donne possono percepirne solamente una alla settimana o non averne mai¹

Cause e fattori scatenanti dei sintomi vasomotori

Le cause precise dei sintomi vasomotori non sono note. Tuttavia, si pensa che ci sia una correlazione tra le vampate e un calo dei livelli di estrogeni.⁵

Ci sono fattori non modificabili che predispongono alla comparsa dei sintomi tipici della menopausa, come:

• l'età
• la storia familiare⁸

Esistono alcuni fattori scatenanti che sono associati alla comparsa delle vampate di calore. Tra i principali da ricordare ci sono:

• stress
• ambienti caldi e bevande calde⁵
• cibi molto piccanti, alcol e caffeina
• grasso corporeo in eccesso
• fumo: smettere di fumare non solo è utile per le vampate di calore, ma per la salute in generale⁴
• mancanza di esercizio fisico⁷

Esistono anche alcuni fattori controllabili a cui possiamo prestare attenzione e che possiamo cambiare (in modo da ridurre la predisposizione alle vampate di calore, così come gli altri sintomi che accompagnano la menopausa). Tra questi, ci sono condizioni come:

• il colesterolo alto, considerato un fattore di rischio che influenza l'insorgenza di molte malattie (come l’aterosclerosi e diverse coronopatie)
• il diabete⁸
• l’ipertensione³

Tuttavia, la causa più probabile delle vampate di calore è il cambiamento della funzione ipotalamica di termoregolazione in risposta ad una riduzione degli ormoni sessuali (gli estrogeni nelle donne).³
Infatti, a causa della diminuzione della concentrazione degli ormoni riproduttivi, quando sopraggiunge la menopausa le ovaie non rilasciano più gli ovociti.⁵

Funzioni dell'ipotalamo

L'ipotalamo è una ghiandola del cervello le cui funzioni sono regolate da ormoni specifici: è il collegamento principale tra il sistema endocrino e quello nervoso. Tra le funzioni dell’ipotalamo vi è il controllo della fame e della sazietà, del sonno e della temperatura corporea.⁹

L'ipotalamo mantiene costante la temperatura corporea e, attraverso il rilascio di diversi ormoni, aumenta o diminuisce la frequenza cardiaca e respiratoria, nonché la sudorazione.⁹

Prima della vampata, la temperatura interna è normale e costante. Si pensa che le vampate di calore siano dovute ad un riassetto del termostato del cervello, l’ipotalamo, che controlla la temperatura del corpo. Dunque, anche piccoli aumenti della temperatura possono far sentire caldo. Come e perché questo avviene ancora non è certo, ma si pensa che sia dovuto ad un calo dei livelli ormonali.⁶

In sostegno a questa teoria vi è il fatto che nella menopausa naturale sia abbastanza comune che:

• i sintomi che si presentano siano lievi o addirittura assenti
• l’organismo si adatti gradualmente al declino ormonale
• le vampate di calore generalmente siano meno intense e frequenti o caratterizzate da picchi intensi iniziali e poi da una graduale riduzione³

Tuttavia, se la cessazione delle mestruazioni è improvvisa e netta, ad esempio a causa della rimozione delle ovaie, il corpo non ha tempo per regolare la nuova situazione ormonale. In questo caso i sintomi sono di maggiore intensità.⁸
Inoltre, le vampate saranno più severe e frequenti, proprio per la deprivazione ormonale più rapida e intensa.³

Vampate e obesità: l’importanza degli estrogeni

Le donne in sovrappeso in transizione verso la menopausa, soprattutto se hanno ancora le mestruazioni, hanno una maggiore predisposizione a soffrire di vampate di calore e sudorazioni notturne.¹⁰

I ricercatori della University of California hanno cercato di chiarire il ruolo del sovrappeso nella comparsa delle vampate di calore.¹⁰
Lo studio, pubblicato sulla rivista Menopause, ha cercato di comprendere e confermare:

• se il peso in eccesso fosse la causa di questi sintomi vasomotori o se ne aumentasse le probabilità di manifestazione
• se l’esposizione ai sintomi vasomotori e l’incremento della loro frequenza nel tempo precedessero o meno l’aumento di peso nelle donne di mezza età¹⁰

Lo studio ha esaminato per dieci anni più di 3.000 donne tra i 42 e 52 anni di diversi gruppi etnici. Poi, il loro indice di massa corporea (BMI) è stato misurato e messo in relazione con i sintomi più frequenti della menopausa.¹⁰

Il risultato della ricerca ha mostrato che il rapporto tra peso e vampate di calore è differente a seconda del periodo. Essere in sovrappeso durante le prime fasi della menopausa aumenta il rischio di manifestare sintomi vasomotori, ma, nelle fasi successive, l'eccesso di peso potrebbe contribuire a ridurre questi sintomi.¹⁰
Infatti, l'aumento della produzione di estrogeni, che si verifica quando si ha più grasso corporeo, può proteggere da questi sintomi nei periodi successivi della menopausa, quando le ovaie smettono di funzionare.¹¹

La ricerca suggerisce, dunque, che mantenere un peso sano prima della menopausa (e quando questa inizia) potrebbe ridurre le vampate di calore e le sudorazioni notturne.¹⁰

Lo studio, però, ammette che sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio la relazione tra sintomi vasomotori e aumento di peso. Solo così si potranno sviluppare trattamenti preventivi sicuri ed efficaci per le vampate di calore e le sudorazioni notturne.¹⁰

Vampate di calore, vampate notturne e vampate in estate: come alleviarle?

In menopausa, avere informazioni più accurate possibili su tutto ciò che può accadere in questa fase può contribuire a scongiurare ansie e paure.⁸
Si tratta di imparare a vivere con i cambiamenti e di migliorare la qualità della vita che potrebbe essere alterata.¹

Le vampate di calore possono essere molto fastidiose, soprattutto di notte, quando il calore e la sudorazione notturna rendono il sonno impossibile.⁷
È molto importante sapere come controllare le vampate di calore e come ridurne la frequenza, al fine di continuare a fare una vita normale.⁴
Tuttavia, al bisogno, è sempre bene consultare il proprio medico di fiducia, comunicandogli i propri dubbi e le proprie paure per valutare le varie opzioni di trattamento (come cambiamenti dello stile di vita o farmaci).¹

Alcuni semplici accorgimenti possono aiutare a ridurre gli effetti dei sintomi vasomotori e far fronte alle vampate di calore diurne, notturne ed estive. Ecco le principali raccomandazioni.⁸

Alimentazione e abitudini di vita sane

Si consiglia, innanzitutto, di evitare i principali cibi che possono causare vampate di calore, come:

• cibi speziati (in particolare quelli piccanti)
• bevande molto calde e caffè⁸
• alcol, potente amplificatore di vampate³

Meglio optare per una dieta sana ed equilibrata:

• povera di oli, zuccheri e grassi saturi
• ricca di calcio⁸

Si raccomanda, inoltre, un’alimentazione che includa:

• frutta
• verdura
• cereali integrali
• piccole porzioni di carne magra
• pesce⁸

Inoltre, è bene non fumare. Al contrario, praticare esercizio fisico regolarmente può aiutare a tenere sotto controllo sia il peso che le vampate di calore.⁸

Idratarsi tanto ed evitare calore e sbalzi di temperatura

È importante bere abbastanza liquidi nei momenti in cui si ha una vampata di calore per alleviarne il fastidio. L’ideale sarebbe bere da 1,5 a 2 litri d’acqua al giorno.⁸

Viene consigliato di vestirsi a strati, con abbigliamento preferibilmente in cotone, che consente la traspirazione in funzione della temperatura dell’ambiente.⁸

Infine, occorre evitare di stare in luoghi dove fa molto caldo e cercare invece un ambiente più fresco. Un buon accorgimento sarebbe quello di mantenere una bassa temperatura nell’ambiente circonstante e usare un ventilatore per raffreddare l’ambiente.⁸

Usare tecniche di respirazione e rilassamento

Le tecniche di rilassamento come lo yoga o il pilates aiutano a mantenere un buon controllo del corpo e, di conseguenza, a ridurre la frequenza e l'intensità delle vampate di calore.⁸

L’ideale sarebbe evitare ogni possibile fonte di stress. Si consigliano, infatti, esercizi di meditazione anche per contrastare i cambi dell’umore.⁸